Honduras presenta una alta prevalencia de infección por Helicobacter pylori, bacteria que causa lesiones crónicas del estómago que pueden evolucionar a cáncer gástrico. El Dr. Antonio Cristobal Perez Averhoff, internista y endoscopista con más de 33 años de experiencia clínica formado en la Universidad de La Habana, explica en este artículo qué son la gastritis atrófica y la metaplasia intestinal, por qué son importantes y a qué pacientes un endoscopista en San Pedro Sula debe vigilar periódicamente.
¿Qué es la gastritis atrófica y cómo se forma?
La gastritis atrófica es la inflamación crónica del estómago que destruye gradualmente las glándulas productoras de ácido y factores protectores. Esta lesión se desarrolla en fases: primero aparece inflamación superficial, luego penetra más profundo (gastritis crónica activa), y finalmente las glándulas desaparecen dejando una mucosa delgada y pálida. Helicobacter pylori es la causa principal en regiones como Honduras donde la prevalencia es elevada. El proceso es lento, generalmente requiere años o décadas, pero representa un punto de no retorno: el tejido atrofiado no se regenera completamente. Esta transformación reduce la acidez gástrica, permitiendo que bacterias patógenas colonicen el estómago y creen un ambiente permisivo para cambios maligos.
Metaplasia intestinal: cuando el estómago imita al intestino
La metaplasia intestinal es el fenómeno en que la mucosa del estómago, dañada por años de inflamación, se transforma en un tejido que se parece histológicamente al intestino delgado o grueso. Este cambio es la respuesta defensiva del cuerpo ante la agresión crónica, pero paradójicamente aumenta el riesgo de malignidad. En San Pedro Sula y otras áreas de Honduras con alta carga de Helicobacter pylori, la metaplasia intestinal aparece en aproximadamente una de cada tres personas infectadas no tratadas. Es asintomática: el paciente no la siente, no hay dolor ni sangrado. Solo se detecta mediante endoscopia y biopsia. La importancia radica en que la metaplasia intestinal es la lesión precursora inmediata del adenocarcinoma gástrico tipo intestinal.
Vigilancia endoscópica: protocolo de seguimiento en zonas de riesgo
Los pacientes con gastritis atrófica confirmada por biopsia deben someterse a endoscopia periódica, generalmente cada 1 a 3 años según la extensión de la lesión. El servicio de Endoscopia Digestiva Alta en la Clinica Sagrada Familia realiza esta vigilancia mediante magnificación óptica, cromoendoscopia (tinción especial) y toma múltiple de biopsias en sitios estandarizados. El objetivo es detectar precozmente displasia (cambio celular maligno incipiente) o cáncer temprano, fases aún curables. Aquellos con metaplasia intestinal extensa o displasia requieren seguimiento más frecuente. El tratamiento previo de Helicobacter pylori reduce pero no elimina completamente el riesgo, porque el daño tisular ya ocurrió.
¿A quién debería ofrecérsele vigilancia endoscópica sistemática?
El Dr. Perez Averhoff recomienda identificar prioritariamente a pacientes con síntomas digestivos persistentes (dispepsia de más de un mes), antecedentes familiares de cáncer gástrico, o infección demostrada por Helicobacter pylori. Después de tratar la infección bacteriana, estos pacientes requieren endoscopia de seguimiento a los 4 a 6 meses para evaluar cicatrización. En Honduras, donde la prevalencia de Helicobacter pylori supera el 50% en ciertos grupos, un endoscopista en San Pedro Sula debe mantener índice de sospecha alto. No todos los infectados necesitan vigilancia indefinida, pero aquellos ya portadores de gastritis atrófica confirmada, o con metaplasia intestinal, entran en protocolo de monitoreo. La historia clínica y el hallazgo endoscópico inicial guían la frecuencia y duración del seguimiento.
Conclusión
La gastritis atrófica y la metaplasia intestinal son lesiones silenciosas que transforman el estómago y preceden al cáncer gástrico. En un endoscopista en San Pedro Sula entrenado, la identificación temprana y la vigilancia endoscópica estructurada pueden detectar cambios precancerosos y cáncer incipiente en estadios curables. Si tienes factores de riesgo, solicita una consulta con el Dr. Perez Averhoff o nuestro equipo en la Clinica Sagrada Familia para evaluar tu situación individual.
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El Dr. Antonio Cristóbal Pérez Averhoff, Médico Internista y Endoscopista cubano-hondureño con más de 33 años de experiencia clínica, le atiende en la Clínica Sagrada Familia, San Pedro Sula, Honduras.
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