Hígado graso metabólico (MASLD): la epidemia silenciosa que afecta tu corazón

El hígado graso metabólico (MASLD) afecta a 3 de cada 10 adultos en el mundo, pero la mayoría desconoce que su principal amenaza no es el hígado, sino el corazón. Con el ultrasonido diagnóstico en San Pedro Sula es posible detectar esta enfermedad silenciosa antes de que cause daño irreversible. El Dr. Antonio Cristóbal Pérez Averhoff, internista y endoscopista con más de 33 años de experiencia, explica qué debe saber sobre esta condición y por qué el ultrasonido es la primera línea de defensa.

¿Qué es MASLD y por qué cambió el nombre de la enfermedad?

Hasta 2023 esta enfermedad se llamaba NAFLD (hígado graso no alcohólico), pero la comunidad médica internacional reconoció que el término era incorrecto. El nuevo nombre, MASLD —enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica—, refleja la verdadera causa: la acumulación de grasa en el hígado no es primariamente un problema hepático, sino la consecuencia de una alteración metabólica.

El diagnóstico es ahora afirmativo, no por exclusión. Requiere la presencia de criterios cardiometabólicos:

• Obesidad central, con perímetro abdominal elevado.
• Índice de masa corporal (IMC) mayor de 25.
• Diabetes tipo 2 o prediabetes.
• Hipertensión arterial.
• Triglicéridos elevados o colesterol HDL bajo.

Cuando existe inflamación y fibrosis hepática significativa se denomina MASH. Y una categoría nueva, MetALD, describe a los pacientes que suman un consumo moderado de alcohol a los criterios metabólicos. Este cambio no es solo semántico: entender la MASLD como enfermedad sistémica —que afecta corazón, riñones y metabolismo— y no como un problema aislado del hígado cambia por completo el enfoque terapéutico y el pronóstico.

Epidemiología en Honduras: el eje cardio-renal-metabólico

En Honduras y San Pedro Sula la prevalencia es alarmante. Alrededor del 65-70 % de los pacientes con diabetes tipo 2 tienen MASLD, y cerca del 30 % de la población adulta general está afectada. Existe una relación bidireccional: la diabetes causa MASLD y la MASLD empeora la diabetes.

Lo más peligroso es que la principal causa de muerte en la MASLD no es el cáncer de hígado ni la cirrosis, sino los eventos cardiovasculares: infarto agudo, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. El riesgo cardiovascular puede ser hasta cuatro veces mayor que en la población sin MASLD. Además, la enfermedad se asocia con enfermedad renal crónica progresiva, formando una tríada de hígado, corazón y riñón. Todo paciente con MASLD requiere, por tanto, una evaluación cardiometabólica completa.

En San Pedro Sula, donde muchos pacientes no acceden a programas de cribado, miles de personas viven sin saber que tienen hígado graso. Por eso el ultrasonido diagnóstico es esencial para identificar a los pacientes en riesgo antes del evento cardiovascular.

Diagnóstico no invasivo: del ultrasonido al FIB-4 y la elastografía

El abordaje recomendado es escalonado.

Primero, el ultrasonido abdominal, que detecta la esteatosis hepática, es decir, el acúmulo de grasa en el hígado. En la Clínica Sagrada Familia utilizamos protocolos estandarizados para identificar los patrones ultrasonográficos compatibles con MASLD. Disponemos del Ultrasonido Diagnóstico en la Clínica Sagrada Familia, la herramienta inicial más accesible.

Segundo, el índice FIB-4, el cribado no invasivo más costo-efectivo. Se calcula con una fórmula sencilla que combina la edad, las transaminasas (AST y ALT) y el conteo de plaquetas. Un FIB-4 menor de 1,3 descarta fibrosis avanzada con un valor predictivo negativo superior al 90 %.

Tercero, si el FIB-4 es indeterminado, se recurre a la elastografía de transición (FibroScan), que mide la rigidez hepática: valores menores de 8 kPa indican bajo riesgo. La prueba ELF (Enhanced Liver Fibrosis) es complementaria, y un valor menor de 7,7 también sugiere bajo riesgo.

Estos métodos evitan biopsias innecesarias y permiten estratificar el riesgo en pacientes de Honduras con acceso limitado a tecnología de punta.

Tratamiento: dieta mediterránea y los nuevos fármacos aprobados

El pilar fundamental sigue siendo el tratamiento no farmacológico. La dieta mediterránea es hoy el patrón de referencia. Una pérdida del 5 al 7 % del peso corporal mejora la esteatosis, y una pérdida superior al 10 % puede revertir la fibrosis. Eliminar por completo las bebidas azucaradas y la fructosa añadida es obligatorio, y el ejercicio aeróbico —un mínimo de 150 minutos semanales— es imprescindible.

A esto se ha sumado un cambio farmacológico real. En marzo de 2024 la FDA aprobó resmetirom (Rezdiffra), el primer fármaco oral específico para MASH en estadios F2-F3, un agonista selectivo del receptor beta de la hormona tiroidea; el ensayo MAESTRO-NASH demostró reversión histológica. En agosto de 2025 se aprobó la semaglutida (Wegovy) para MASH F2-F3: el ensayo ESSENCE mostró un 62,9 % de resolución histológica frente al 34,3 % con placebo (p<0,001).

Los medicamentos potencian, no reemplazan, el cambio de estilo de vida. El Dr. Pérez Averhoff recomienda una evaluación individualizada que considere las comorbilidades cardiovasculares y renales de cada paciente.

El riesgo oncológico ignorado: detección temprana del cáncer de hígado

Un dato crítico que se olvida con frecuencia: el 50 % de los carcinomas hepatocelulares en MASLD ocurren sin cirrosis establecida. En estadio F3 —fibrosis avanzada pero sin cirrosis—, la incidencia acumulada de cáncer hepático es del 8,8 % a diez años. Por eso los pacientes con MASLD requieren vigilancia oncológica.

El score GALAD, que combina edad, sexo, alfafetoproteína, lípidos y la diferencia entre ALT y AST, alcanza un área bajo la curva de 0,94 y supera a la ultrasonografía convencional en detección temprana. Se recomienda seguimiento con ultrasonido cada 6 meses en pacientes con MASH F3 o cirrosis compensada. Implementar este protocolo en centros de San Pedro Sula podría reducir la mortalidad oncológica. La formación médica cubana del Dr. Pérez Averhoff, en el Instituto Superior de Ciencias Médicas de La Habana, enfatiza esta vigilancia preventiva como parte integral del manejo.

Conclusión

La MASLD es una epidemia silenciosa que amenaza el corazón, los riñones y el metabolismo, con un riesgo oncológico subestimado. No es un destino inexorable: es una enfermedad prevenible y reversible con detección oportuna. El ultrasonido diagnóstico en San Pedro Sula es el aliado inicial para detectarla antes del evento cardiovascular. El Dr. Antonio Cristóbal Pérez Averhoff, en la Clínica Sagrada Familia, invita a realizarse el cribado especialmente a quienes tienen diabetes, hipertensión u obesidad.